Plavšićeva je bila srpski političar, univerzitetski profesor i doktor bioloških nauka, narodni poslanik u Skupštini Republike Srpske i srpski član Predsedništva nekadašnje Socijalističke Republike Bosne i Hercegovine.
U Republici Srpskoj bila je jedan od dvoje potpredsednika, sve do 14. septembra 1996. kada je, pod pritiskom međunarodne zajednice, Radovan Karadžić preneo predsednička ovlašćenja na nju. Na izborima te godine izabrana je za predsednika Republike Srpske i na toj funkciji bila do 1998. godine.
Sredinom decembra 2000. godine Plavšićeva je iz zdravstvenih razloga podnela ostavku na funkciju poslanika u Skupštini Republike Srpske, javlja Radio-televizija Republike Srpske (RTRS).
Plavšićeva se 10. januara 2001. godine dobrovoljno predala Haškom tribunalu.
Osuđena je 27. februara 2003. na 11 godina zatvora. Iz Haga je 26. juna 2003. premeštena u Švedsku na izdržavanje kazne u zatvoru u Hinseberju, odakle je puštena krajem oktobra 2009. godine u Beograd, nakon odsluženja dve trećine kazne.
U Beogradu je živela povučeno, bez političke aktivnosti.
Sahrana bi trebalo da bude obavljena u Banjaluci.